Longa batalha judicial rende vitória para o poker no Texas; entenda
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Uma segunda grande vitória legal neste mês para a comunidade de poker do Norte do Texas ocorreu na terça-feira, quando o Champions Social Club finalmente recebeu permissão para oferecer jogos de poker.
O Champions, um clube que administra uma popular sala de poker em Houston, vem lutando contra a cidade de Dallas desde 2021 para oferecer poker aos seus membros. O negócio opera em Dallas como um clube social sem poker dentro do que já foi a icônica churrascaria III Forks.
Isaac Trumbo, presidente do Champions Social Club, disse ao PokerNews que sua empresa investiu US$ 15 milhões nos últimos quatro anos “na renovação e restauração de um negócio icônico de Dallas.” Mas a cidade, até agora, tem sido uma oponente destemida.
Clube de Poker Recebe Aprovação
O estabelecimento anteriormente conhecido como III Forks, uma das principais churrascarias do país, ficou vazio por anos após uma disputa de arrendamento. O Champions assumiu a posse com a intenção de operar um clube social privado que organiza jogos de poker, semelhante a outras cardrooms do Texas, um estado com rígidas leis anti-jogo que só permitem poker legal desde que os jogadores sejam os únicos a se beneficiar financeiramente dos jogos.
Isso significa que salas de poker como o The Lodge Card Club (Austin e San Antonio) e a Texas Card House (seis unidades no estado) não podem legalmente cobrar rake dos potes de cash game. Em vez disso, elas cobram taxas de associação e de assento, um modelo de negócios que prospera em todo o Lone Star State.
O Champions Social Club usa o mesmo modelo em sua unidade de Houston, que funciona dentro de um antigo hotel Hampton Inn e é co-propriedade da lenda do poker Phil Hellmuth. Mas a cidade de Dallas não tem sido tão receptiva a esses clubes de poker, especialmente em áreas ricas, onde muitos moradores temem que estabelecimentos de jogo tragam crime e tráfego intenso para suas comunidades tranquilas.
Trumbo e sua equipe, na terça-feira, presenciaram uma audiência contenciosa no Conselho de Ajuste enquanto o clube social buscava um voto favorável que desse ao negócio o direito de sediar jogos de poker em sua unidade de Dallas.
O BOA votou 4 a 1 a favor do Champions, uma grande vitória não apenas para o clube social, mas também para a comunidade de poker de Dallas.
“Ficamos satisfeitos que nossas expectativas de sermos tratados de forma justa no Conselho de Ajuste se concretizaram”, disse Trumbo.
Michael Hopkovitz foi o único membro do BOA a votar contra, e o fez com base em sua crença de que o poker é ilegal no Texas. Antes da votação, moradores da vizinhança falaram ao comitê. Alguns imploraram para que o BOA votasse contra o Champions Social Club, argumentando que não querem uma sala de poker perto de onde seus filhos frequentam escola e igreja. Outros, no entanto, compareceram para apoiar a comunidade de poker.
Duas Grandes Vitórias em Dallas
O Champions Social Club, assim como a Texas Card House, vem travando uma batalha legal contra a cidade há anos. A única diferença é que a TCH Dallas permaneceu em operação durante incontáveis decisões judiciais, enquanto o Champions ainda não conseguiu sediar jogos de poker.
Ambos os clubes de poker enfrentaram revogações do Certificado de Ocupação (C.O.) nos últimos anos. A Texas Card House recebeu boas notícias na semana passada quando a Suprema Corte do Texas recusou-se a ouvir um recurso do funcionário de obras da cidade, Andrew Espinoza.
A decisão da mais alta corte do estado, para todos os efeitos, encerrou um caso legal de três anos que passou por múltiplos processos e apelações entre a TCH, o BOA e Espinoza.
Com a TCH fora de perigo de perder seu C.O., a votação do Conselho de Ajuste sobre o Champions Social Club não poderia ter vindo em melhor hora.
O Champions teve um C.O. negado em 2021 e subsequentemente entrou com um recurso. O clube social entrou com uma ação judicial, o que levou a cidade a revogar licenças de clubes de poker de forma generalizada. Alguns texanos e legisladores do Texas continuam argumentando que o poker, em qualquer forma, é ilegal no estado, referindo-se ao Código Penal do Texas 47.04.
O jogo é ilegal no Texas, a menos que ocorra em um local privado, ninguém receba qualquer benefício econômico além dos ganhos pessoais dos jogos, e todos tenham igual oportunidade de vencer.
A interpretação de “benefício econômico” é frequentemente debatida. A maioria dos legisladores entende que, desde que o rake não seja coletado, os jogos são legais. Mas alguns ainda não veem dessa forma, e isso tem sido uma das razões para clubes como TCH e Champions gastarem muito dinheiro nos tribunais.
O Champions reaplicou para um C.O. em outubro de 2024 após uma revisão de seis meses, e o pedido foi concedido. Mas a cidade voltou seis dias depois e alegou que o C.O. havia sido emitido por engano. Assim, o negócio de Trumbo voltou à estaca zero, lutando contra Dallas em uma batalha legal aparentemente interminável — uma batalha que o clube social finalmente venceu na terça-feira.
A Texas Card House e o Champions Social Club não são as únicas grandes salas de poker do Norte do Texas a lidar com essa questão. Doug Polk tentou abrir uma enorme cardroom em Farmers Branch, um subúrbio de Dallas próximo ao Champions Social Club. Mas a vizinhança anti-jogo barrou o projeto em uma reunião do conselho municipal em maio de 2024. Cidades texanas como Austin e Houston, e até mesmo em municípios menores, têm sido mais receptivas aos clubes de poker do que Dallas.
Trumbo disse que não há prazo definido para quando as mesas de poker abrirão em sua unidade de Dallas. Ainda há trabalho a ser feito nos preparativos. O Certificado de Ocupação é condicional, entre outras coisas, à construção de uma parede que feche a entrada norte da propriedade.
O Champions está programado para sediar o Fall Poker Open em Houston de 1º a 13 de outubro, uma série destacada por um Evento Principal com US$ 1 milhão garantido.
