Documentos exclusivos mostram investigação sobre jogos ilegais de ex-astro da NBA
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O PokerNews obteve uma documentação exclusiva detalhando por que as autoridades federais acusaram o ex-astro da NBA Gilbert Arenas de organizar supostos jogos de poker ilegais, tudo relacionado a uma dívida de poker de US$ 1,2 milhão não paga por um jogador perdedor.
O caso contra o ex-Washington Wizard em Los Angeles começou quando um homem procurou a polícia alegando ter sido ameaçado por causa dessa dívida.
De acordo com um mandado de busca reportado pelo Los Angeles Times, o homem disse ter perdido a soma milionária em uma única noite jogando poker na “Glass House”, uma propriedade de quatro andares que já foi alugada pelo cantor Justin Bieber e sediou uma festa do Grammy em 2015 para Meek Mill.
O homem acreditava ter sido enganado e não pagou suas dívidas. Em poucas semanas, “figuras da máfia israelense ameaçaram sequestrar seus filhos e jogar uma granada em sua casa”, relatou o LA Times. Uma dessas figuras era Yevgeni Gershman, que, segundo o homem, “estava organizando um jogo de poker na casa de Arenas”. Logo depois, a DEA invadiu um jogo de poker na casa de Arenas.
O PokerNews conversou com o jogador profissional de poker Philip Wiszowaty, que participou do jogo high stakes que levou à acusação do astro da NBA. A história envolve dívidas milionárias, atletas profissionais, violência, ameaças com granadas e partidas privadas de Pot-Limit Omaha em mansões de Hollywood.
Wiszowaty deu entrevista exclusiva ao profissional de poker Doug Polk na quinta-feira, detalhando muito do que compartilhou com o PokerNews.
Dívidas de Poker Não Pagas
Wiszowaty entrou no poker, como milhões de outros, após a histórica vitória de Chris Moneymaker no Main Event da World Series of Poker (WSOP) em 2003.
Durante a COVID, ele buscava ação emocionante e encontrou no app Pokerrrr2. Foi lá que conheceu e se tornou amigo de Michael “Meatball” Morton, que organizava jogos de limites altos em uma sala virtual chamada “Meat Lounge”. A relação entre os jogadores evoluiu para algo semelhante aos personagens Sam "Ace" Rothstein e Nicky Santuro do filme Cassino.
Meatball organizou um jogo ao vivo na Flórida e convidou Wiszowaty. Ele até bancou Wiszowaty nas partidas, o que se mostrou lucrativo para o investidor.
Naquele período, Wiszowaty acumulou grandes vitórias no app e em Detroit. Na primavera de 2021, Meatball se mudou para Hollywood para organizar grandes jogos na Glass House, mansão anteriormente alugada por Justin Bieber em Beverly Hills.
Meatball trouxe Wiszowaty a Hollywood e o apresentou a Craig Franze, sócio do Tootsie’s Cabaret, uma das maiores redes de strip club do país.
Franze e Meatball participaram de uma das primeiras transmissões do Hustler Casino Live em agosto de 2021, jogo que teve como destaque a lenda da NBA Paul Pierce. Franze continua frequentando jogos não transmitidos no Hustler Casino em Los Angeles.
Wiszowaty, com múltiplos resultados de seis dígitos em torneios ao vivo e quase vencedor de uma pulseira WSOP em 2024, tornou-se amigo de Franze. A vida era boa: backers confiáveis, jogos high stakes contra celebridades e “fishs” garantidos, vivendo o luxo no sul da Califórnia.
Mas o sonho virou pesadelo após um famoso jogo em 28 de agosto de 2021, no qual ele alega ter direito a mais de US$ 1,2 milhão.
O jogo começou multiway com blinds de US$ 200/400 PLO na Glass House. Wiszowaty, jogando a crédito, ganhou cerca de US$ 440.000 ao longo de várias horas.
Um jogador que estava devendo dinheiro propôs jogarem heads-up em stakes ainda maiores — US$ 500/1.000 — após os demais desistirem. O oponente, chamado “Joe” neste artigo, foi crucial para a investigação federal que levou a Arenas à acusação e é a fonte anônima do LAPD mencionada no processo contra “Agent Zero”.
Joe, segundo Wiszowaty, estava em “monkey tilt” devido a perdas anteriores.
“Eu estava bem em encerrar a noite, mas tenho um carinho por quem está devendo e tentando recuperar seu dinheiro”, disse Wiszowaty sobre jogar contra Joe após já ter ganho muito.
Ele começou a vencer Joe consistentemente. Joe também jogava a crédito, mas a casa continuava dando mais crédito a cada perda. Joe tentou fazer straddle em todas as mãos para US$ 2.000, aparentemente tentando recuperar rápido.
Ao fim de horas, Joe perdeu cerca de US$ 800.000, valor verificado pelo PokerNews.
Wiszowaty estava eufórico, mas os anfitriões se recusaram a pagar suas vitórias, situação que permanece até hoje, quatro anos depois.
Autoridades Federais Ficam de Olho em Arenas
Wiszowaty disse ao PokerNews que não fazia ideia de que os home games high stakes que ele jogava na "Casa de Vidro" estavam ligados à acusação de Gilbert Arenas. Ele havia jogado algumas vezes com Arenas, que descreveu como sendo um jogador reservado e desinteressado.
Foi somente quando leu uma reportagem sobre uma fonte da polícia de Los Angeles dizendo, em março de 2022, que ele havia sido ameaçado com granadas por uma dívida de poker de US$ 1,2 milhão que ele fez a conexão.
Wiszowaty sabia que o jogador que ele havia derrotado no heads-up havia sido ameaçado por causa da dívida, e sabia que granadas estavam envolvidas. O jogador chegou a enviar uma notificação de cessar e desistência para Franze em janeiro de 2022, detalhando uma dívida de US$ 1,2 milhão "de um evento de poker" na casa de Franze em 28 de agosto de 2021.
“Desde meados de novembro de 2021, (o jogador), sua família e pais têm sido continuamente assediados e ameaçados por várias pessoas usando seu nome e dizendo que, se não pagasse, ‘pessoas do mundo inteiro, México, EUA, Rússia e outros países viriam atrás de você, sua família e pais’”, diz a carta obtida e revisada pelo PokerNews.
A carta continua afirmando que o jogador recebeu ameaças até dezembro de 2021. “(O jogador) foi ameaçado várias vezes de que, se não pagasse, granadas seriam usadas contra ele, sua família, pais e propriedade. Seus associados continuam dizendo que procuram (o jogador) e que, ao encontrá-lo, cinco pessoas estariam esperando para esfaqueá-lo.”
A carta cita o endereço de Franze: 6447 Weidlake Dr., Los Angeles — endereço da Glass House. Gershman não é mencionado pelo nome.
Foi essa dívida, essas ameaças e o home game high stakes na Glass House que colocaram Arenas e corréus sob investigação. Pouco depois, a DEA invadiu sua mansão em Encino e prendeu Gershman e outros corréus.
O caso ganhou atenção internacional, com seis corréus aguardando julgamento sob acusações de conspiração para operar jogo ilegal e operação de jogo ilegal.
Por que Wiszowaty Está Falando
Wiszowaty deixou LA antes da invasão em Encino, mas a saída não foi tranquila. Ao confrontar um dos anfitriões sobre pagamentos atrasados, ele alega ter sido agredido, com braços imobilizados e estrangulamento.
Ele compartilhou uma foto mostrando a camisa rasgada e marcas no pescoço. O PokerNews também revisou mensagens enviadas por Wiszowaty após o incidente.
Com isso, Wiszowaty deixou a vida de influenciador na mansão de vidro e os milhões ganhos em home games de PLO. Ele tentou recuperar suas dívidas ao longo dos anos, inclusive com ajuda de um jogador de poker de elite, sem sucesso.
Quando Wiszowaty viu seu caso conectado às notícias sobre Arenas, isso reabriu antigas feridas e o inspirou a revelar sua história. Ele levou sua história ainda mais longe em uma entrevista exclusiva com Polk no YouTube. Polk, dono de três braceletes da WSOP, concordou com a conexão feita entre o informante e a prisão de Arenas.
