Há 2 anos, jogador de poker antecipou escândalo com estrelas da NBA; entenda
A acusação bombástica revelada hoje, alegando a existência de um esquema de trapaça em jogos de poker de altos valores envolvendo jogadores da NBA, causou grande impacto nos mundos do esporte e das apostas — mas o profissional de poker Matt Berkey pode ter exposto o escândalo há dois anos.
Autoridades federais anunciaram nesta quinta-feira que o ex-astro da NBA e atual técnico do Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, o atual armador do Miami Heat, Terry Rozier, e o ex-jogador Damon Jones participaram de um esquema de trapaça em poker que durou anos e causou prejuízos de pelo menos US$ 7.150.000 às vítimas.
Logo após a divulgação da acusação, surgiu um clipe de um episódio de agosto de 2023 do extinto Only Friends Podcast, no qual Berkey falava sobre supostas trapaças em um jogo privado em Los Angeles “organizado em torno de Chauncey Billups”, que teria chegado a Las Vegas por volta de 2019.
Os detalhes do jogo descrito por Berkey coincidem com os de uma partida fraudada mencionada na acusação, que teria ocorrido em Las Vegas por volta de abril de 2019, onde “vários dos réus... enganaram as vítimas em pelo menos US$ 50.000”.
Billups teria organizado e participado desses jogos, segundo a acusação, ao lado dos co-réus Eric Earnest, Jamie Gilet, Robert Stroud e Sophia Wei.
Duas fontes familiarizadas com os jogos de 2019 em Las Vegas contaram ao PokerNews que as partidas também incluíam o astro da NBA Kevin Garnett, que não é citado na acusação e não foi acusado de qualquer irregularidade. As fontes, que falaram sob condição de anonimato, não jogaram nessas partidas.
Garnett, também conhecido como “KG”, é membro do Hall da Fama da NBA, campeão mundial com o Boston Celtics e uma das maiores lendas do basquete, tanto pelos Celtics quanto pelo Minnesota Timberwolves. Ele foi o MVP da NBA em 2003-2004 com o T-Wolves, equipe que o recrutou direto do ensino médio em 1995. Segundo as fontes, Garnett não é suspeito de envolvimento em qualquer atividade ilegal e teria sido apenas um jogador regular nas partidas supostamente fraudadas.
Profissional de Poker Falou Sobre Escândalo Envolvendo NBA em 2023
No podcast, Berkey, renomado jogador profissional de cash games high stakes, revelou que havia sido convidado para o jogo, mas recusou devido a preocupações com os organizadores. Ele afirmou ter amigos que jogaram tanto em Los Angeles quanto em Las Vegas e que “estava obviamente confirmado que havia trapaça”.
“Pessoas que claramente nem entendiam as regras do No-Limit Hold’em estavam enfiando centenas de big blinds com um gutshot e simplesmente acertando”, explicou Berkey. “Somente os profissionais perdiam.”
Berkey não citou os jogadores que acreditavam ter sido enganados, nem forneceu detalhes sobre os métodos de trapaça utilizados.
O profissional de Las Vegas rapidamente fez a conexão entre a acusação divulgada nesta quinta-feira e o jogo que descreveu no episódio do podcast em 2023.
“Eu ainda não vi um home game que fosse vencível”, escreveu Berkey no X, junto de um clipe de suas declarações no podcast.
Nos jogos supostamente fraudados mencionados na acusação, as perdas teriam sido muito maiores, com métodos de trapaça sofisticados, incluindo máquinas de embaralhar adulteradas, sinais visuais e bandejas de fichas equipadas com analisadores secretos de cartas.
Uma das vítimas, identificada na acusação como “John Doe #1”, teria sido enganada em US$ 1,8 milhão em partidas manipuladas em Nova York, em junho ou julho de 2023.
De acordo com o diretor do FBI, Kash Patel, a “ampla operação criminosa”, que também incluía um esquema paralelo de apostas esportivas, envolveu dezenas de milhões de dólares em fraudes, roubos e lavagem de dinheiro. Os 31 réus enfrentam acusações que incluem fraude eletrônica, lavagem de dinheiro, extorsão, roubo e jogo ilegal.
*Fotos cortesia de Wikimedia Commons
