Operação Royal Flush: os nomes do escândalo que ligou NBA e poker à máfia de NY
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Uma acusação federal revelada na quinta-feira lançou luz sobre alegações de um amplo esquema de trapaça em jogos de poker clandestinos que utilizava tecnologia avançada, ligações com a máfia e ex-jogadores da NBA para supostamente enganar jogadores em mais de US$ 7 milhões ao longo de vários anos.
Mais de duas dúzias de réus são nomeados na acusação, mais notavelmente os ex-jogadores profissionais de basquete Chauncey Billups e Damon Jones. O caso federal apelidado de "Operação Royal Flush" envolve uma série de personagens, desde membros de famílias criminosas que usaram ameaças para garantir o pagamento de dívidas até grinders de poker que supostamente faziam parte das equipes de trapaça.
Conheça os réus da "Operação Royal Flush" e o papel que cada um deles desempenha no caso federal de poker.
Estrelas da NBA
A acusação alegou que os técnicos da NBA Chauncey Billups e Damon Jones eram "iscas" nos jogos, trazidos como "ex-atletas profissionais bem conhecidos" para "atrair as vítimas" no esquema de trapaça.
Billups, que foi introduzido no Hall da Fama do Basquete no ano passado, é o atual técnico principal do Portland Trail Blazers após uma carreira de 17 anos na NBA. Jones, por sua vez, teve uma trajetória de 11 anos na NBA antes de se juntar ao Cleveland Cavaliers como assistente técnico de 2016-2018.
O PokerNews soube que Kevin Garnett também participou de alguns dos jogos, mas o ex-superastro da NBA não foi indiciado e não foi acusado de qualquer irregularidade. Garnett foi o Jogador Mais Valioso (MVP) da NBA de 2003-2004 com o Minnesota Timberwolves, o time que o draftou diretamente do ensino médio em 1995.
O atual armador do Miami Heat, Terry Rozier, foi acusado separadamente, em um caso relacionado a um esquema de apostas esportivas, embora não seja acusado de envolvimento no esquema de poker.
Organizadores dos Jogos
Vários réus são alegadamente acusados de "organizar e participar de jogos manipulados, bem como jogos de poker ilegais em vários locais na cidade de Nova York", incluindo Washington Place e Lexington Avenue.
Aqueles acusados de organizar jogos na cidade de Nova York incluem Ammar Awawdeh, Saul Becher, John Gallo, Zhen Hu e Seth Trustman.
Equipes de Trapaça
A acusação descreveu "Equipes de Trapaceiros" onde réus usaram embaralhadores automáticos que foram "secretamente alterados para usar tecnologia oculta para ler as cartas no baralho, prever qual jogador na mesa tinha a melhor mão e transmitir essa informação via fios interestaduais para um operador fora do local."
O operador então comunicava a informação a um membro da Equipe de Trapaça, referido como o "Quarterback" ou "Driver", que fornecia sinais para outros membros da gangue nos jogos.
Membros das Equipes de Trapaça incluem Nelson "Spanish G" Alvarez, Louis "Lous Ap" Apicella, Ammar "Flapper Poker" Awawdeh, Eric "Spook" Earnest, John Gallo, Marco Garzon, Jamie Gilet, Tony Goodson, Kenny Han, Shane "Sugar" Hennen, Horatio Hu, John "John South" Mazzola, Nicholas Minucci, Michael Renzulli, Seth Trustman e Sophia Wei.
Alguns membros das supostas Equipes de Trapaça parecem ser notáveis na comunidade do poker.
Kenny Han é um grinder de torneios de Nova York com US$ 115.456 em ganhos no Hendon Mob. Em outubro de 2022, ele terminou em segundo lugar por um bracelete da World Series of Poker (WSOP) em um evento online Monster Stack de US$ 365.
Outro nova-iorquino, Lee Fama, tem US$ 86.633 em ganhos em torneios ao vivo e mais recentemente fez ITM no Wynn Summer Classic de julho de 2023 em Las Vegas.
Enquanto isso, o criador de conteúdo esportivo Shane Hennen da Pensilvânia, que o jogador de poker high stakes Wesley Fei acusou de trapaça em 2023, tem US$ 11.759 em ganhos no Hendon Mob.
Disclaimer: O PokerNews não verificou se os jogadores de poker listados no The Hendon Mob são os mesmos jogadores de poker nomeados na acusação. No entanto, seus nomes e estados de residência coincidem.
Fornecedores da Tecnologia de Trapaça
Vários réus supostamente "forneceram a outros réus e seus co-conspiradores no esquema tecnologia de trapaça, que incluía embaralhadores hackeados, analisadores de bandeja de fichas de poker que liam cartas secretamente, lentes de contato especiais e óculos para ler cartas pré-marcadas, e mesas de raio-X que podiam ler cartas viradas para baixo.
Esses réus são Tony Goodson da Geórgia, Curtis "Curt" Meeks do Texas, Shane "Sugar" Hennen da Pensilvânia e Robert "Black Rob" Stroud do Kentucky.
Membros de Famílias Criminosas
De acordo com a acusação, membros das famílias criminosas Bonanno, Gambino e Genovese supostamente "usaram ameaças e intimidação para garantir o pagamento de dívidas" dos jogos na cidade de Nova York. Em troca, membros dessas famílias criminosas supostamente "receberam porções dos lucros."
Ernest Aiello, Thomas Gelardo e Julius Ziliani são alegadamente acusados de terem recebido lucros em nome da família criminosa Bonanno, enquanto John Gallo, Lee Fama, Joseph Lanni e Angelo Ruggiero Jr. teriam recebido lucros para a família criminosa Gambino.
Além disso, "certos membros e associados da Família Criminosa Gambino" participaram das Equipes de Trapaça, incluindo Ammar Awawdeh, Louis Apicella, John Gallo e Nicholas Minucci.
O organizador de jogos na Lexington Avenue e membro da Equipe de Trapaça, Seth Trustman, é alegadamente um associado da família criminosa Lucchese de La Cosa Nostra.
Outros Membros
Outros supostos agentes tiveram papéis diversos. Por exemplo, Osman "Albanian Bruce" Hoti de Nova Jersey teria fornecido segurança para o jogo na Lexington Avenue.
Enquanto isso, Anthony "Doc" Shnayderman é acusado de ter "lavado lucros criminosos do esquema de poker manipulado."
O caso está sendo julgado no Tribunal Distrital dos EUA, Distrito Leste de Nova York. A lista completa dos réus no caso está disponível na tabela abaixo.
Réus da Operação Royal Flush
| Nome | Apelido | Idade | Estado |
|---|---|---|---|
| Ernest Aiello | — | 46 | New York |
| Nelson Alvarez | “Spanish G” | 53 | New York |
| Louis Apicella | “Lou Ap” | 50 | New York |
| Ammar Awawdeh | “Flapper Poker”, “Flappy” | 34 | New York |
| Saul Becher | — | 45 | New York |
| Chauncey Billups | — | 49 | Oregon |
| Matthew Daddino | “Matty”, “The Wrestler” | 43 | New York |
| Eric Earnest | “Spook” | 53 | Missouri |
| Lee Fama | — | 57 | New York |
| John Gallo | — | 53 | New York |
| Marco Garzon | — | 39 | New Jersey |
| Thomas Gelardo | “Juice” | 42 | New York |
| Jamie Gilet | — | 40 | New York |
| Tony Goodson | “Black Tony” | 52 | Georgia |
| Kenny Han | — | 40 | New York |
| Shane Hennen | “Sugar” | 40 | Nevada |
| Osman Hoti | “Albanian Bruce”, “Big Bruce” | 44 | New Jersey |
| Horatio Hu | “H” | 37 | New York |
| Zhen Hu | “Jonathan Chan”, “Jonathan Hu”, “Scruli”, “Stanley” | 37 | New York |
| Damon Jones | “Dee Jones” | 49 | Texas |
| Joseph Lanni | — | 54 | New York |
| John Mazzola | “John South” | 43 | Georgia |
| Curtis Meeks | “Curt” | 41 | Texas |
| Nicholas Minucci | — | 39 | New York |
| Michael Renzulli | — | 42 | New York |
| Angelo Ruggiero Jr. | — | 53 | New York |
| Anthony Shnayderman | “Doc” | 39 | New York |
| Robert Stroud | “Black Rob” | 67 | Kentucky |
| Seth Trustman | — | 43 | New York |
| Sophia Wei | “Pookie” | 40 | New York |
| Julius Ziliani | “Jay” | 54 | New Jersey |
*Imagens cortesia do WikiMedia Commons
