Poker em Marte? Saiba como o jogo ajuda no preparo de astronautas da NASA
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Poker e Texas praticamente andam juntos. Está até no nome: Texas Hold'em.
A história do poker no famoso "Estado da Estrela Solitária" começou com lendários jogadores de estrada como Doyle Brunson, Amarillo Slim e Sailor Roberts nas famosas (e perigosas) mesas da Exchange Street, em Fort Worth. Hoje, essa tradição segue viva em salas modernas como o The Lodge e a Prime Social.
Mas, a apenas 50 km desse coração do poker texano, no Johnson Space Center, o jogo ganhou um papel inesperado na busca da humanidade pelas estrelas.
Quando a Corrida Espacial Encontrou a Mesa de Poker
Uma busca rápida por "poker" e "NASA" leva ao Poker Flat Research Range, no Alasca — um local de lançamento de foguetes científicos. Mas a relação entre a agência espacial e o jogo vai muito além disso. O vínculo entre poker e exploração espacial existe há mais tempo do que muita gente imagina.
Quando o Sputnik 2 foi lançado em 1957, engenheiros do Jet Propulsion Laboratory, em Pasadena, intensificaram seus esforços para colocar o primeiro satélite americano em órbita. A equipe apelidou o projeto de Project Deal, inspirado nas partidas intermináveis de poker jogadas durante longas viagens até o campo de testes de White Sands, no Novo México.
O gerente do projeto, Jack Froehlich, um jogador entusiasmado, brincava: "Quando alguém ganha um pote grande, fica ali contando piada ruim; quem perde só grita: ‘Deal!’"
Mais tarde, a NASA criaria um "ambiente lunar virtual" no deserto de Nevada, a 100 km de Las Vegas, onde 11 dos 12 homens que pisaram na Lua foram treinados. E quando a Apollo 11 voltou à Terra, a tradição do poker seguiu com eles para a quarentena. Preocupada com possíveis microrganismos vindos da Lua, a NASA isolou a tripulação por duas semanas — período que, segundo Wilmot Hess, foi passado "bebendo bourbon, jogando poker e se divertindo".
A Vida Dentro da Mars Dune Alpha
Hoje, no Building 220 do Johnson Space Center, fica o próximo passo da NASA rumo ao futuro: a Mars Dune Alpha, um habitat de 1.700 pés², impresso em 3D, que abriga o programa Crew Health and Performance Exploration Analog (CHAPEA). É a simulação de missão a Marte mais realista já feita na Terra.
A primeira missão CHAPEA ocorreu entre 25 de junho de 2023 e 6 de julho de 2024, com a comandante Kelly Haston, o engenheiro de voo Ross Brockwell, a cientista Anca Selariu e o médico Nathan Jones, totalizando 378 dias de isolamento.
A imersão era total. Embora soubessem que estavam em um hangar nos arredores de Houston, a meta da NASA era fazê-los sentir que estavam em Marte.
"Como adulto, você não consegue fingir que não está dentro de uma caixa em Houston."
"Mas você consegue viver o momento do tipo: ‘Não vou falar com meu parceiro por um ano. Só vou conviver com essas três pessoas’. Isso ainda é uma situação extrema de isolamento", disse Haston ao PokerNews.
O habitat tinha isolamento acústico, comunicação com atraso simulando o tempo real de transmissão entre planetas e até tarefas de reabastecimento reproduzindo a logística marciana. Até os treinos físicos eram prescritos pela própria NASA.
As Cartas Que Mantiveram Todos Sãos
Nos momentos de folga, o que mantinha a equipe conectada era: videogame, filmes e — surpreendentemente — poker.
Cada item levado para a Mars Dune Alpha precisava ser justificado em peso e utilidade, como numa missão real. Até presentes das famílias tinham limite.
"Quase nada é mais compacto do que um baralho — e a NASA sabia disso. Então eles nos deram cartas!"
Assim, o poker se tornou uma parte importante da convivência da tripulação. Segundo o podcast da NASA 'Houston We Have a Podcast', uma partida de Texas Hold’em começou cedo e durou 10 meses, com o oficial médico Nathan Jones como vencedor.
“Sinceramente, tirando eu — porque sou péssima no poker —, eu diria que todo mundo parecia que ia ganhar em algum momento. O jogo oscilou bastante e foi um passatempo lento, mas muito emocionante.
“Não tínhamos fichas, então usamos tampas coloridas de reagentes. Eventualmente ficamos sem tampas para usar nos experimentos porque tínhamos transformado tudo em fichas!” Para a tripulação, embora o poker tenha começado como um simples entretenimento, virou uma ferramenta psicológica essencial.
“Foi incrivelmente importante para nós”, diz Haston. “Nas futuras missões, manter relacionamentos será muito difícil quando você está tão longe por tanto tempo. Depois de dizer tudo o que é possível dizer uns aos outros, e com tão pouca informação nova vinda do mundo exterior, a gente tinha pouco a oferecer no fim da missão.
“Os jogos permitiam criar novas histórias, coisas engraçadas, momentos diferentes. Eram essenciais. Para mim, poker e jogos serão extremamente importantes para construir comunidade entre a Terra e onde quer que estivermos no espaço.”
“Foi uma experiência única. Um grande desafio, sem dúvida, mas com muitas boas memórias também. E o poker foi realmente muito divertido.”
O Futuro do Jogo Fora da Terra
A inclusão do poker tão cedo nas missões da NASA levanta a questão: será possível jogar poker na superfície de Marte um dia?
O PokerNews conversou com a jogadora e astrofísica Liv Boeree, que é formada em Física com Astrofísica, sobre os benefícios do poker para equipes espaciais.
“Além de ser uma ótima forma de relaxar, os muitos desafios estratégicos do poker ajudam os astronautas a manter habilidades cognitivas em um ambiente limitado”, disse ela. “E a incerteza inerente ao poker reflete a imprevisibilidade das missões espaciais, então pode ser uma maneira divertida e útil de treinar gestão de risco.”
"Então, sem torneios interplanetários — a menos que vocês queiram todo mundo dando timeout o tempo inteiro!"
Mas, segundo Boeree, ainda estamos longe de partidas entre planetas.
“Os atrasos causados pela velocidade da luz tornariam impossíveis as partidas contra alguém na Terra”, explicou. “No melhor cenário, são quatro minutos para enviar um sinal; no pior, cerca de 22 minutos. Então nada de torneios interplanetários — a menos que vocês queiram todo mundo dando timeout o tempo inteiro!”
Por enquanto não existe um “Martian Poker Open”, mas a ideia de astronautas se reunindo ao redor de um baralho para relaxar, se conectar e afiar o raciocínio já não soa tão distante quanto antes.
A segunda missão CHAPEA já está em andamento, programada para durar até 31 de outubro de 2026, com uma terceira planejada posteriormente.
“Cada missão terá algumas características únicas, mas é difícil dizer o quanto será uma réplica exata da anterior”, diz Haston. “Mas tenho certeza de que haverá um baralho novo.”
Ainda é difícil prever o impacto do CHAPEA no futuro das missões tripuladas a Marte. Mas, com tanta atenção dedicada à carga útil, ao impacto psicológico e aos experimentos, é fácil imaginar que, quando a primeira base humana em Marte finalmente abrir sua escotilha, a tripulação desembarque não apenas com suprimentos e equipamentos científicos, mas também com um baralho de cartas. De preferência com fichas desta vez.
