Fraude no Texas: jogador de high stakes é condenado em 21 acusações
Anthony Hutchison, um jogador de high stakes "não muito bom" acusado de subornar funcionários de um distrito escolar de Houston para contratar os serviços de sua empresa, foi considerado culpado em todas as 21 acusações relacionadas a fraude e suborno.
O ex-running back da NFL e seu co-réu, Brian Busby — ex-diretor de operações (COO) do Houston Independent School District (HISD) — enfrentaram juntos 33 acusações, que incluíam conspiração para cometer suborno e fraude eletrônica. De acordo com documentos obtidos pelo PokerNews, o júri do Tribunal Distrital dos Estados Unidos para o Distrito Sul do Texas, Divisão de Houston, considerou ambos culpados em todas as acusações.
Jogador de Poker Caminha Para a Prisão
Hutchison, que atuou por três temporadas na NFL durante os anos 1980, era presença constante nos jogos privados de high stakes em Houston, Texas. De acordo com o depoimento de Ayaz Mahmood, campeão da World Series of Poker (WSOP), Hutchison era um jogador perdedor nesses jogos — e "não muito bom", segundo a avaliação do profissional ao júri.
O testemunho de Mahmood teve papel central no julgamento, ao mostrar que Hutchison frequentemente tentava recuperar perdas nesses jogos privados, chegando a perder até US$ 300.000 em uma única sessão.
"Ele perseguia as perdas", relatou Mahmood no 13º dia do julgamento. "Chamamos isso de tilt no poker — significa que, quando você está perdendo, tenta recuperar o dinheiro de forma impulsiva."
Hutchison foi condenado por falsificar declarações de imposto de renda e utilizar suas empresas para financiar seu hábito de jogar poker. Segundo as acusações, ele também subornou funcionários do HISD para favorecer seus negócios, além de superfaturar serviços de paisagismo, gerando "milhões de dólares em prejuízo" ao distrito escolar.
O jogador de poker oferecia propinas a funcionários do HISD para assegurar e manter contratos com sua empresa, conforme testemunhas relataram.
A acusação alegou que Hutchison e Busby superfaturaram o HISD em mais de US$ 800.000 por ano entre 2013 e 2020. Diversas provas foram apresentadas em tribunal, incluindo cheques de valores altos emitidos por Hutchison a funcionários do HISD. Segundo a promotoria, sempre que Hutchison precisava quitar perdas no poker, ele emitia cheques para a Bulldog Timber, empresa intermediária entre madeireiros e serrarias, que também realizava operações de desconto de cheques, cobrando uma taxa de 3%.
Mahmood relatou que ele mesmo ou seus intermediários levavam os cheques até a Bulldog Timber, que, então, distribuía o dinheiro para os jogadores dos jogos privados para cobrir as dívidas de Hutchison. Parte desses cheques tinha anotações indicando projetos do HISD na linha de observação.
Contudo, o proprietário da Bulldog Timber, Theodore Theilen, afirmou em tribunal que não se lembrava de ter prestado serviços para o distrito escolar. A promotoria argumentou que Hutchison classificava intencionalmente os cheques como despesas comerciais para reduzir seu imposto de renda.
A defesa alegou que a responsabilidade pelos erros seria dos contadores de Hutchison, mas o júri não aceitou essa versão.
Rusty Hardin, advogado renomado que defendeu Hutchison, afirmou que seu cliente sofria de vício severo em jogos de azar, fato confirmado por Mahmood — que destacou, no entanto, que Hutchison sempre honrava suas dívidas.
Atualmente com 64 anos, Hutchison será sentenciado em 28 de julho de 2025. Ele pode pegar mais de 20 anos de prisão por 11 acusações de fraude eletrônica, seis de suborno, duas de falsificação intencional de declarações fiscais, uma de obstrução de testemunha e uma de conspiração. Hutchison e Busby permanecerão em liberdade sob fiança até a data da sentença.
