Top 10 Histórias de 2011, #1: Black Friday
Na Sexta-Feira, 15 de Abril de 2011, o poker online mudou para sempre.
O Departamento de Justiça dos EUA (DOJ) processou os fundadores do Full Tilt Poker (FTP), PokerStars (PS) e Absolute Poker (AP) por fraude bancária, lavagem de dinheiro e jogo ilegal. Os acontecimentos deste dia, chamado Black Friday, causaram um impacto sem precedentes na indústria, transformaram o cenário mundial do poker e seguem refletindo no cenário do jogo até os dias de hoje.
A saga da Black Friday está longe de terminar e provavelmente dominará as manchetes em 2012, a medida que o drama do FTP se arrasta. Dito isto, pode ser fácil esquecer o que exatamente aconteceu naquele dia, que deixou a indústria em pânico. Talvez o dia mais infame na história do poker, a Black Friday começou como qualquer outro dia.
No dia 15 de Abril, aproximadamente às 2 p.m. EDT (uma da tarde no Brasil), a MarketWatch publicou em primeira mão que as autoridades norte-americanas haviam processados os três gigantes di poker online. Onze homens foram indiciados: Isai Scheinberg, Raymond Bitar, Scott Tom, Brent Beckley, Nelson Burtnick,[Removed:441], Ryan Lang, Bradley Franzen, Ira Rubin, Chad Elie e John Campos. E ainda, 75 contas bancárias e cinco domínios de internet foram apreendidos.
As queixas baseavam-se na Illegal Gambling Business Act de 1955 e na Unlawful Internet Gambling Enforcement Act de 2006 (UIGEA), alegando que as empresas utilizaram métodos fraudulentos para burlar a legislação federal.
"Como estabelecido, os acusados fazem parte de uma elaborada fraude criminal, recorrendo ao engano de bancos americanos e ao suborno para assegurarem o fluxo de biliões resultantes do jogo ilegal," afirmou Preet Bharara, Procurador de Manhattan. "Mais ainda e como nós defendemos, nas suas tentativas de burlar as leis do jogo, os acusados envolveram-se em lavagem de dinheiro e fraude bancária. As empresas estrangeiras que operam nos Estados Unidos não estão acima da lei, simplesmente porque não querem ter um lucro menor."
As acusações pareciam vir do nada, mas logo o Courier-Mail, da Austrália, sugeriu que o australiano Daniel Tzvetkoff seria o responsável pela queda do poker online.
Tzvetkoff, responsável pelo esquema de pagamentos dos sites de poker online, teve um desentendimento com o PS e com o FTP, que tentaram processá-lo em mais de $100 milhões. Em Abril de 2009, Tzvetkoff foi preso em Las Vegas, depois que o FBI soube de sua presença, e acusado de lavagem de dinheiro, fraude bancária e fraude eletrônica. Sua fiança foi negada, sob risco de fuga, levando muito a acreditarem que ele fez um acordo com o DOJ.
Enquanto isso, na Black Friday, Campos e Elie, dois acusados foram presos em Utah e Las Vegas, enquanto a maioria dos outros acusados estavam fora dos EUA.
Às 2:26 p.m EDT, o PokerStars bloqueou os jogos de dinheiro real nos EUA, causando um pequeno pânico. Ninguém parecia saber o que aquilo significava, mas todos sabiam que não era bom.
As informações eram escassas e os jogadores exploravam todas as fontes possíveis. O popular fórum TwoPlusTwo rapidamente atingiu um pico de 12,000 usuários em um tópico de 210 páginas antes de cair.
Os jogadores de poker utilizaram as principais redes sociais, Twitter e Facebook, para expressarem os seus pensamentos:
Brandon Adams (@badams78): "Alright, I read everything. Prognosis: Unfavorable"
Michael McDonald (@MikeMcDonald89): "Every few months people think the sky is falling in online poker. For the first time ever I’m one of them. WTF"
Jason Senti (@PBJaxx): "Well, on the day I sent the US gov’t a LOT of money to finish up 2010 taxes, they shut down my income stream."
Joe Sebok (@joesebok): "obv not a redirect, everyone. just hadn't hit yet. more details to come...? guess we'll see..."
Matt Affleck via Facebook: "Good Game online poker in the United states! Good thing i have been practicing my live poker skillz the last 6 months :D"
Justin Bonomo on Facebook: "I'm usually not one to panic, but this DoJ thing seems really bad for US poker players =( 2+2 so jammed w/ traffic I can't even read about it. V Scary. Anyone have any useful info / informed predictions / relevant links?"
Logo, os jogadores tentaram sacar seus fundos e descobriram que suas contas estavam congeladas. Enquanto isso, a mídia especializada corria atrás de informações, sem muita sorte. Apenas o Bodog afirmou "que tudo seguia em ordem com os clientes do Bodog nos EUA."
Antes da Black Friday, PS e FTP haviam firmado grandes parcerias com os cassinos Wynn e Station, respectivamente. Entretanto, depois das acusações, o futuro das parcerias era incerto.
Às 8:30 p.m. EDT, o FTP bloqueou seus clientes norte-americanos dos jogos de dinheiro real e declarou: "Infelizmente, como resultado desta ação, o FTP decidiu suspender os jogos de dinheiro real nos EUA até que o caso seja resolvido. No entanto, o FTP continuará oferecendo seus serviços fora dos EUA."
Neste momento, depois de um longo dia, os jogadores tiveram notícias do PS e FTP, com o último dizendo: "O Sr. Bittar e o FTP acreditam que o poker online é legal - mesma posição de grandes mentes jurídicas dos EUA. O FTP sempre esteve comprometido com a integridade do jogo e o cumprimento da lei."
Ray Bitar, CEO do FTP, afirmou: "Estou surpreso e desapontado com a decisão do Governo."
Poucas horas depois, o PS fez sua primeira declaração, através de um poup-up no lobby do software: "Como você já deve ter ouvido, tivemos que suspender nossos serviços de dinheiro real aos jogadores norte-americanos devido aos aos recentes acontecimentos legais. Os problemas estão concentrados nos EUA e não tem qualquer impacto sobre a capacidade de seguir oferecendo nossos serviços. Por favor, saibam que os seus fundos estão seguros. Não há motivo para preocupação. Para todos os clientes de fora dos EUA, o serviço segue normal."
E continuou: "O PokerStars migrou para o www.pokerstars.eu e o endereço do nosso suporte agora é [email protected]. Pedimos desculpas aos nossos jogadores por qualquer inconveniente causado por essa interrupção. Estejam cientes que estamos recebendo no momento um grande volume de e-mails e por isso as respostas estão atrasadas. Responderemos todas as mensagens o mais rápido possível. Obrigado por sua paciência e compreensão neste caso."
Quando a sexta-Feira chegou ao fim, o mundo do poker estava em choque. Ninguém sabia o que iria acontecer, e nos dias seguintes, o dominó seguiu caindo, com o FTP cancelando a Onyx Cup, a ESPN removendo os anúncios do PokerStars da sua página na internet e o cancelamento do PokerStars Big Game e do Million Dollar Challenge.
Definitivamente, a Black Friday é a maior história de 2011, e seus desdobramentos estão longe de desaparecerem no ano novo.
