Advogado acusado faturou US$ 50 milhões em duelos heads-up; entenda
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Como um dos advogados particulares mais estabelecidos e respeitados do país, Tom Goldstein passou grande parte da última década aparecendo perante a Suprema Corte dos EUA (SCOTUS) e escrevendo para um renomado blog jurídico que cofundou.
Nesse mesmo período, Goldstein participou de partidas de poker "ultra-high stakes", jogando de Beverly Hills até a Ásia. Ele venceu três jogadores em um total combinado de US$ 50 milhões, mas acabou perdendo mais de US$ 14 milhões posteriormente. Em certa ocasião, voou de Hong Kong para Washington, D.C., com uma mala de US$ 968 mil em dinheiro. Ele também ajudou um ator de Hollywood a recuperar US$ 7,8 milhões em ganhos de poker de um bilionário texano que se recusava a pagar.
Agora, autoridades federais estão acusando Goldstein de evasão fiscal entre 2016 e 2022 e de usar dinheiro de seu escritório de advocacia para cobrir suas perdas milionárias no poker.
A acusação de 22 crimes, emitida na última quinta-feira pelo Escritório do Procurador do Distrito de Maryland, também alega que Goldstein, que representou o então vice-presidente Al Gore em um caso histórico na SCOTUS, que decidiu a eleição presidencial de 2000, fez declarações falsas a credores hipotecários para a compra de uma mansão multimilionária e pagou salários a mulheres com quem mantinha relações pessoais, mas que pouco ou nada trabalhavam em seu escritório de advocacia, Goldstein & Russell, P.C. (G&R).
Leia mais sobre a acusação contra Goldstein
Ganhando US$ 50 Milhões em Partidas Heads-Up
A acusação detalha as atividades de poker de Goldstein desde 2014, quando ele começou a jogar em partidas high stakes "com valores que totalizavam milhões, e até dezenas de milhões de dólares". Ele financiou esses jogos vendendo ações a jogadores de altos limites, não identificados, e "tomando empréstimos de milhões de dólares".
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Em 2016, Goldstein participou de uma série de partidas heads-up contra "três indivíduos extremamente ricos" e contratou dois jogadores profissionais para treiná-lo e bancá-lo (nenhum dos indivíduos além de Goldstein é identificado na acusação).
Goldstein ganhou US$ 13,8 milhões em sua primeira partida contra "Jogador Estrangeiro-1" na Ásia, seguido de uma vitória de US$ 26,4 milhões contra "Empresário Californiano-2" em Beverly Hills. Sua sequência vitoriosa continuou com US$ 8,8 milhões ganhos de "Jogador Estrangeiro-2" na Ásia em sua terceira partida heads-up.
Isso somou um lucro de US$ 50,8 milhões, ou uma taxa média de ganho de US$ 660.000 por hora ao longo de 77 horas para Goldstein e seus financiadores — uma soma massiva que ele supostamente deixou de declarar em sua declaração de imposto de 2016.
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No mesmo ano, Goldstein "participou de outras partidas heads-up e de poker (...) nas quais perdeu milhões de dólares". Para pagar essas dívidas, ele usou fundos de seu escritório de advocacia, G&R, prática que supostamente continuou por vários anos.
Mais de US$ 14 Milhões em Dívidas de Poker
As partidas heads-up do ano seguinte foram menos favoráveis para Goldstein. Ele perdeu uma série de partidas contra "Empresário Californiano-3", acumulando um prejuízo de cerca de US$ 10 milhões. O pior foi que Goldstein possuía 100% de sua ação, sendo totalmente responsável por cobrir suas perdas.
As autoridades federais alegam que Goldstein desviou honorários jurídicos da G&R para cobrir essas perdas sem o conhecimento da empresa, através de uma série de transferências bancárias. Ele também supostamente contatou outro escritório de advocacia em busca de um investimento nas partidas, sem revelar que já tinha perdido US$ 10 milhões, "o que implicava falsamente que o 'investimento' de US$ 500.000 que (Goldstein) estava buscando era para financiar uma partida futura (...) e não para pagar uma dívida existente."
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Goldstein conseguiu novos financiadores para partidas posteriores, mas, no total, perdeu US$ 16 milhões. Até meados de 2018, ele ainda devia US$ 6 milhões ao empresário californiano e firmou uma nota promissória comprometendo-se a pagar o valor com juros até maio de 2020. Ele participou de outras partidas high stakes com oscilações menores, incluindo uma em 2019 contra um produtor de cinema californiano, resultando em uma perda de US$ 170.000.
Além disso, Goldstein continuou a não declarar ganhos. Em 2018, ele voou de Hong Kong para o Aeroporto Internacional Dulles com uma mala contendo US$ 968.000 em ganhos de poker, identificando-o como tal para oficiais da Administração de Segurança de Transporte (TSA), mas mais tarde alegando que se tratava de um "empréstimo" em uma ligação com o Serviço de Receita Federal (IRS) em 2020.
Em 2021, Goldstein acumulava mais de US$ 14 milhões em dívidas de poker — US$ 9,9 milhões para o "Empresário Californiano-1" eUS$ 4,5 milhões para o "Empresário Californiano-3" — além de vários outros milhões devidos em impostos. Ele reconheceu essas dívidas dois anos antes em um e-mail enviado ao representante legal de uma mulher que ameaçava processá-lo. No e-mail, Goldstein afirmou que seria "totalmente e completamente inútil" processá-lo, pois ele "devia mais de US$ 16 milhões privadamente" e tinha "uma enorme dívida fiscal".
Apesar de sua dívida fiscal milionária, as autoridades federais alegam que Goldstein gastou milhões em itens de luxo e despesas pessoais.

Ajudando um Ator de Hollywood a Receber de um Bilionário do Texas
Outras acusações contra Goldstein, detalhadas na denúncia, incluem a omissão deliberada de suas dívidas fiscais e de poker em duas solicitações de hipoteca, o que permitiu que ele obtivesse um empréstimo de quase US$ 2 milhões. Ele também teria se envolvido em transações de criptomoedas relacionadas ao poker sem informar o IRS.

Por exemplo, em 2021, Goldstein realizou transações de criptomoedas no valor de US$ 8 milhões, mas respondeu "não" em seus formulários fiscais quando questionado sobre essas operações.
Goldstein também teria representado um ator de Hollywood que ganhou mais de US$ 15,6 milhões em uma partida de poker realizada em dezembro de 2019, em Dallas, contra um bilionário texano que, em 2021, ainda não havia pago suas perdas. O ator devia a Goldstein uma taxa de US$ 500.000, que, em vez de ser destinada ao escritório de advocacia, foi enviada ao "Empresário Californiano-3" para amortizar uma dívida de poker.
As acusações contra Goldstein incluem penalidades severas. Ele enfrenta uma pena máxima de cinco anos de prisão para cada acusação de evasão fiscal, três anos para cada acusação de falsificação de informações fiscais, um ano para cada falha deliberada em pagar impostos, e 30 anos para cada uma das acusações de declarações falsas a credores hipotecários. Além disso, ele pode ser obrigado a pagar multas e restituições.
A investigação conta com o apoio do Serviço de Investigação Criminal do IRS e do Federal Bureau of Investigation (FBI).
Os advogados de Goldstein contestaram as acusações em uma declaração enviada ao PokerNews.
"Sr. Goldstein é um advogado proeminente com uma reputação impecável", escreveram John Lauro, do Lauro & Singer, e Christopher Kise, do Continental. "Estamos profundamente desapontados com o fato de o governo ter apresentado essas acusações em um julgamento apressado, sem compreender todos os fatos importantes. Nosso cliente pretende contestar vigorosamente essas acusações e esperamos que ele seja absolvido no julgamento."
Jogadas Arriscadas & Extenso Histórico no Poker
Goldstein começou a jogar poker em 2003, quando Chris Moneymaker venceu memoravelmente um World Series of Poker (WSOP) Main Event histórico que mudou o poker para sempre.

"Eu fui uma dessas pessoas que ficou hipnotizada assistindo poker na ESPN", Goldstein disse ao The Washington Post em 2008.
Naquele ano, ele ganhou uma vaga no WSOP Main Event e participou de uma sessão de 18 horas de cash game no Bellagio em Las Vegas, documentada em um tópico no fórum do Two Plus Two. Goldstein jogou tão agressivamente no jogo de US$ 25/US$ 50 que chamou a atenção dos profissionais Johnny Chan e Greg Mueller.
"Eu nunca vi ninguém jogar tão imprudentemente e, ainda assim, dominar o jogo como Tom fez", escreveu o usuário "88Orange" no fórum Two Plus Two.
Goldstein manteve o mesmo estilo de jogo arriscado 16 anos depois, quando apareceu anonimamente no Million Dollar Game do Hustler Casino Live. Ele infamemente descartou a mão vencedora em um pote de US$ 540.000 no showdown, um momento que deixou a comunidade do poker perplexa.
Goldstein também representou jogadores de poker em várias ocasiões. Ele atuou como advogado para a Poker Players Alliance, lutando pela legalização do poker nos EUA antes do escândalo de 2011 conhecido como Black Friday. Ele também representou o jogador de high-stakes Dan Bilzerian em um caso controverso de 2014.
Coincidentemente, Bilzerian também afirma ter ganhado mais de US$ 50 milhões em jogos privados de poker.
*Fotos cortesia de WikiCommons