"Eu pago": Doug Polk se compromete com jogadores após fechamento de clube no Texas
Doug Polk, popular criador de conteúdo, publicou seu primeiro vídeo no YouTube desde que a sala de poker do Texas da qual é sócio, o The Lodge Card Club, foi alvo de uma operação em 10 de março por conta de uma investigação envolvendo jogos ilegais e lavagem de dinheiro. No vídeo, ele garantiu aos jogadores com fichas pendentes que eles receberão seus pagamentos.
A lenda de duelos heads-up defendeu seu clube de poker e o modelo de negócio contra acusações feitas pela Texas Alcoholic Beverage Commission (TABC). Jogos de azar são ilegais no Texas, mas o Código Penal do Texas 47.04 abre a possibilidade de sediar jogos de poker legais desde que não seja cobrado rake. Salas como o The Lodge Card Club, na região de Austin, cobram mensalidade e taxas de assento em vez de rake.
Polk, um profissional de poker conhecido por ser direto, estava em silêncio por orientação de seus advogados desde a operação. Ele já havia divulgado uma breve declaração no X duas semanas antes, negando qualquer envolvimento ou conhecimento sobre lavagem de dinheiro no The Lodge. Mas agora se abriu ainda mais em seu primeiro vídeo no YouTube após o ocorrido.
Veja o Que Polk Disse
Polk, tricampeão de braceletes da World Series of Poker (WSOP), admitiu que gravar o vídeo foi uma situação delicada, já que ele é alvo da investigação. Ele também falou sobre a demissão de centenas de funcionários e as fichas pendentes dos jogadores.
“Quando vi que tivemos que demitir os funcionários, fiquei realmente chateado pelas pessoas. Eu conheci muitos deles ao longo dos últimos anos, e são pessoas boas e trabalhadoras”, disse Polk.
O especialista em heads-up iniciou o vídeo de 22 minutos explicando por que se interessou em adquirir um clube de poker no Texas há quatro anos, um estado com leis rígidas contra jogos de azar. Ele explicou as regras locais, destacando a lei frequentemente debatida que afirma que “nenhuma pessoa pode receber benefício econômico além dos ganhos pessoais”.
“Sobre benefício econômico, o que isso significa na prática é que não pode haver ganho econômico dentro da mão em si”, explicou Polk. “Ou seja, 100% do dinheiro apostado deve ir para os jogadores.”
O The Lodge, um clube social baseado em associação, não retira rake dos potes. A receita vem das mensalidades pagas pelos membros e das taxas por assento cobradas para participar dos cash games.
Polk também demonstrou frustração com diversas salas no estado operando ilegalmente, especialmente em Houston, onde vários clubes cobram rake abertamente sem sofrer punições das autoridades locais.
“O mais estranho nisso tudo é que, entre todos os clubes do estado, eu nos vejo como um dos mais rigorosos — talvez até o mais rigoroso — em seguir todos os procedimentos necessários para cumprir as leis federais, estaduais e locais”, afirmou.
Em seguida, Polk abordou diretamente as acusações feitas pelas autoridades contra o The Lodge Card Club, incluindo lavagem de dinheiro e crime organizado, acusações que, à primeira vista, são bastante graves.
“Nessa situação, acredito que o argumento deles é que, como consideram isso jogo ilegal, então todas as transações seriam lavagem de dinheiro. É ‘suspeito’ ter tanto dinheiro entrando em uma conta bancária. O The Lodge tem basicamente os jogos mais caros do Texas e faz muito para proteger os jogadores. Oferecemos transferências bancárias para evitar que as pessoas precisem lidar com dinheiro em espécie”, explicou.
O mandado de busca e apreensão de 22 páginas menciona transferências feitas por jogadores ao The Lodge, algo que a TABC considera potencialmente suspeito. No entanto, como Polk destacou, isso é prática comum em jogos de high stakes por segurança dos jogadores, não apenas no The Lodge, mas em qualquer sala de poker.
“Não há nada de suspeito nisso, na minha visão”, continuou Polk. “Estamos tentando operar dentro da lei. Quando vi meu nome associado à lavagem de dinheiro, fiquei em choque. Não sabia o que fazer.”
“Depois de pensar, fiz o que qualquer pessoa faria nessa situação: mandei mensagem para Ryan Feldman para marcar minha próxima participação no Hustler Casino Live”, brincou.
Polk afirmou que todas as transações financeiras mencionadas no documento “são atividades de um negócio legal”.
O mandado também questionou a legalidade da venda de bebidas alcoólicas durante torneios de poker no Texas. No entanto, segundo Polk, o The Lodge recebeu uma nova licença para venda de álcool em 2024 da própria TABC, e outras salas como o Texas Card House, concorrente direto, possuem a mesma autorização e realizam torneios normalmente.
A operação da TABC incluiu a apreensão de ativos financeiros da empresa. Caso nenhuma acusação formal seja apresentada até 30 dias após a operação — ou seja, até 9 de abril — é provável que os valores sejam devolvidos ao negócio. Se isso acontecer, o The Lodge deve reabrir logo em seguida. Porém, se acusações forem formalizadas antes disso, o dinheiro permanecerá sob posse do estado.
Polk também descartou teorias sobre o motivo da operação, incluindo uma discussão no PokerNews Podcast que levantava a possibilidade de envolvimento do governo federal. Ele também negou qualquer teoria conspiratória envolvendo o TCH, principal concorrente em Austin.
O sócio do clube reiterou que o The Lodge Card Club não está fechado permanentemente e deixou em aberto a possibilidade de reabertura, mesmo após as demissões. Por fim, abordou uma das maiores preocupações dos jogadores: as fichas ainda não resgatadas.
“Se o The Lodge não pagar essas pessoas, eu pago”, afirmou Polk. “Estou assumindo uma responsabilidade pessoal de sete dígitos. Não porque sou obrigado, mas porque quero — não quero que ninguém envolvido nisso perca dinheiro.”
“Espero que o The Lodge consiga reabrir, recuperar o dinheiro e pagar todos por conta própria. Mas só o tempo dirá.”
