"Vinha apanhando bastante": forra de US$ 1,4 milhão salvou dowswing de estrela do poker
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Não se deixe enganar pelos óculos de armação fina, sorriso afetuoso e riso recorrente de Stephen Song — ele é uma das últimas pessoas que você gostaria de ver em uma mesa de poker. E isso é uma má notícia para os jogadores da série Triton ONE, já que o Jogador do Ano de 2022 do Global Poker Index (GPI) planeja disputar uma grade completa de torneios no festival inaugural na ilha de Jeju, Coreia do Sul.
Song já conquistou sucesso de sobra na ilha, incluindo duas vitórias em high rollers no The Lord Poker Tour (TLPT) no início deste ano.
Mas nem tudo foram flores para o profissional norte-americano, que revelou ao PokerNews ter tido um 2024 difícil antes de dar a volta por cima — e em grande estilo — ao vencer o Main Event do European Poker Tour (EPT) Barcelona, conquistando o maior prêmio da carreira: US$ 1,4 milhão.
O Rouxinol da Sua Geração
Embora seu primeiro ITM tenha acontecido em 2016, em uma vitória no $500 October Poker Weekend no Turning Stone Resort para US$ 32.957, e seu currículo já incluísse vários títulos da World Series of Poker Circuit (WSOPC), além de um side event do EPT Barcelona 2019 para US$ 205.341, Song realmente se firmou em 2022, quando garantiu o POY ao vencer o World Poker Tour (WPT) Prime Championship levando US$ 712.650. Como se o título de Jogador do Ano não fosse suficiente, Song também foi eleito Mid-Major POY.
"Aquele ano foi provavelmente o melhor da minha vida", disse Song ao PokerNews. "Quero dizer, runnei muito, muito bem. Mas naquele ano eu simplesmente não errava. Tudo parecia fácil. Não houve downswings, nada, foi consistente. Parecia que eu fazia ITM em todo torneio. Um daqueles anos de sonho, com certeza."
O ano de destaque passou longe de ser acaso. Dois anos depois, Song superou um field de 1.975 entradas no Main Event de 20º aniversário do EPT Barcelona para conquistar sete dígitos após um acordo no heads-up com o britânico Andrew Hulme. Foi o segundo troféu dele na Espanha, já que havia vencido um evento paralelo de €2.200 no EPT Barcelona 2019 embolsando US$ 205.341.
A segunda grande conquista em Barcelona — somada a um título no NAPT High Roller alguns meses depois para US$ 439.400 — salvou-o do que descreveu como um ano difícil no circuito.
"Foi insano, porque eu estava voltando de uma downswing enorme", disse Song. "Eu estava perdendo bastante no verão, mas consegui salvar e terminar levemente positivo com algumas boas runnadas. Mas, no geral, vinha apanhando bastante naquele ano. Então vencer o Main Event do EPT Barcelona só mostra que se você continuar jogando, tudo pode acontecer. Basta aparecer que você tem uma chance de virar tudo."
"Às Vezes Preciso Me Forçar a Foldar"
Os adversários de Song em Jeju não ficaram nada felizes em vê-lo aparecer no primeiro festival Triton ONE da história. Em maio, ele venceu dois high rollers seguidos no The Lord Poker Tournament nesse mesmo local, faturando US$ 750.000 e US$ 204.000.
"Tendo a querer jogar mais mãos. Tendo a não querer foldar. Às vezes preciso me forçar a foldar."
"O circuito de torneios aqui é realmente ótimo", disse. "É muita ação, o que é legal. As pessoas não têm medo de arriscar. Isso deixa o jogo mais difícil, porque você não pode simplesmente entrar no piloto automático e foldar. Alguns desses caras vão tentar te destroçar. Então você tem que lutar de volta às vezes. Mas é divertido aqui."
Antes de conversar com Song durante um intervalo de um dos Dias Iniciais do US$ 3.000 Triton ONE Genesis (um torneio em que ele não fez ITM), o PokerNews presenciou o jogador aplicar uma 3-bet em posição final e forçar o fold de um adversário que parecia mais interessado em aproveitar a pausa de 15 minutos do que disputar a mão. Seria esse movimento agressivo um reflexo do estilo de jogo geral de Song?
"Eu diria que consigo variar aqui e ali", explicou Song. "Mas tendo a querer jogar mais mãos. Tendo a não querer foldar. Às vezes preciso me forçar a foldar."
Sucesso Compartilhado
Song não é o único em seu círculo próximo a ter sucesso no poker. Neste verão, ele acompanhou seu grande amigo e também profissional de high stakes, Adam Hendrix, alcançar o sonho de chegar à mesa final do Main Event da WSOP, terminando em sexto lugar para o maior prêmio da carreira: US$ 1,9 milhão.
"Foi simplesmente surreal", disse Song. "Estivemos juntos no dia anterior, passamos tempo juntos revisando coisas e nos preparando para a FT. Foi muito divertido."
"As pessoas falam disso o tempo todo, mas com quem você anda é algo enorme no poker. Especialmente em um jogo difícil como este, onde há muito dinheiro em jogo e você pode passar por downswings bem pesadas. Então é bom ter pessoas próximas que vivem o mesmo, com quem você pode conversar ou trocar ideias. Isso ajuda bastante, com certeza."
Song atualmente disputa o US$ 10.000 Mystery Bounty, sentado à direita da também estrela Kristen Foxen. O marido dela, Alex Foxen, está entre os chip leaders do evento, com 132 jogadores restantes até o momento desta publicação.
Enquanto isso, o Triton ONE QQPK Genesis chegou às duas mesas finais, com US$ 564.000 e dois troféus aguardando o vencedor.
*Fotos cortesia Triton, Drew Amato & Spenser Sembrat
