Após alegar sequestro, tetra do WSOPC é investigado por fraude pelo FBI
Mais de um ano depois de ter sido encontrado amarrado com tiras plásticas e ensanguentado em uma estrada rural de Michigan, e de alegar ter sido vítima de um esquema de extorsão de US$ 2 milhões, o jogador de poker George Janssen agora está sendo acusado de fraude pelo Federal Bureau of Investigation (FBI).
Janssen, vencedor de quatro anéis do World Series of Poker Circuit (WSOPC) e campeão do evento principal do Mid-States Poker Tour (MSPT), foi dado como desaparecido em novembro de 2023. Ao ser encontrado na beira da estrada um mês depois, ele disse à polícia que havia sido mantido em cativeiro em um porão por 35 dias e que havia entregue "grandes quantias de dinheiro" regularmente a homens que o extorquiam há mais de dois anos.
O incidente parece um roteiro de Fargo — filme em que o personagem de William H. Macy arma o próprio sequestro para evitar dívidas em uma concessionária —, ainda mais considerando que Janssen também era dono de uma concessionária de carros usados no Meio-Oeste dos EUA. Com a queixa-crime divulgada na quarta-feira, a história ficou ainda mais parecida com o thriller de 1996.
A queixa, apresentada no Tribunal Distrital dos EUA e revisada pelo PokerNews, alega que Janssen "executou conscientemente um esquema ou artifício para fraudar e obter dinheiro, fundos ou outras propriedades" pertencentes a quase duas dezenas de instituições financeiras.
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US$ 3,9 Milhões em Empréstimos Fraudulentos de Veículos
A queixa descreve o jogador de 42 anos à beira do colapso financeiro quando desapareceu no final de 2023.
Em agosto de 2023, o Departamento de Estado de Michigan, Escritório de Serviços Investigativos, auditou a Bay Auto Brokers e determinou que Janssen "usou os mesmos veículos fictícios em múltiplas solicitações de empréstimo". A queixa diz que "não foi a primeira vez que encontraram Janssen falsificando documentos comerciais", e ele perdeu sua licença para vender carros em Michigan por um período de cinco anos.
Em novembro de 2023, poucos dias antes de seu desaparecimento, um executivo da COPOCO Credit Union contatou o FBI para relatar que Janssen havia depositado uma série de cheques no valor de aproximadamente US$ 1,4 milhão em sua empresa, Bay Auto Brokers, que foram devolvidos por falta de fundos. Enquanto isso, a cooperativa de crédito emitiu cheques válidos de US$ 1,3 milhão para Janssen, que foram depositados na conta da Bay Auto Brokers.
A queixa menciona as alegações de sequestro de Janssen, observando que ele disse a familiares e amigos "que vinha sendo extorquido por uma gangue ou cartel hispânico nos últimos dois anos".
Durante os 33 dias em que esteve desaparecido, o FBI e outras agências foram informados sobre "vários empréstimos que não haviam sido pagos", feitos por associados próximos de Janssen, aparentemente sob sua direção.
Coletivamente, o grupo obteve mais de US$ 3,93 milhões de diversos bancos e cooperativas de crédito. O saldo devedor do grupo é superior a US$ 1,94 milhão, segundo a queixa, embora esse valor se aproxime de US$ 3,3 milhões ao incluir os US$ 1,3 milhão retirados da COPOCO Credit Union.
De acordo com a queixa, vários amigos de Janssen procuraram a polícia "para limpar seus nomes e expressar preocupação por terem sido enganados por Janssen, que os convenceu a fazer múltiplos empréstimos para veículos".
Filho do Jogador de Poker é Mencionado na Queixa
O filho de George, Connor Janssen, é mencionado na queixa como vendedor da Bay Auto e responsável por depositar cheques nas contas da empresa.
A queixa alega que Connor "sabia que seu pai estava contraindo empréstimos falsos e movendo dinheiro entre bancos" e que ele mesmo contraiu empréstimos em nome do pai.
"Connor disse aos agentes que achava que os veículos eram reais quando contraiu os empréstimos, mas admitiu que nunca os viu, nem qualquer documento relacionado", afirma a queixa. "Connor também disse aos agentes que achava que seu pai estava criando os documentos de empréstimo no Microsoft Word".
O PokerNews conversou com Connor Janssen por telefone em fevereiro de 2024. Ele afirmou ao PokerNews que não tinha informações sobre o suposto sequestro de seu pai ou quaisquer investigações em andamento.
O relato do sequestro de Janssen, documentado em relatórios da polícia de Michigan, continha detalhes enigmáticos, incluindo um familiar que disse ter recebido uma carta escrita à mão por Janssen com a palavra "Kidnap" (Sequestro).
Em janeiro de 2024, detetives descobriram que Janssen tinha "uma dívida de alguns milhões de dólares com seu banco".
O Escritório do Xerife do Condado de Monroe encerrou sua investigação de pessoa desaparecida quando Janssen foi encontrado em dezembro de 2023 e encaminhou o caso ao FBI. Na época, o FBI não confirmou nem negou uma investigação ao PokerNews.
Atualmente, Janssen não enfrenta nenhuma acusação formal.
