Top 10 Histórias de 2011, #8: Epic Poker League
Em 2009, Jeffrey Pollack deixou as World Series of Poker e ganhou a quinta colocação da nossa lista de principais destaques do ano. Pouco depois, assumiu presidência executiva da Professional Bull Riders (PBR). No entanto, o seu retorno aos feltros parecia certo.
Dois anos depois, Pollack volta a nossa lista, rodeado de alguns dos maiores nomes do poker mundial. Em 2010, Pollack ajudou a fundar a Federated Sports + Gaming, com grande foco no poker. De acordo com o seu website, a FS+G se esforça "para desenvolver, estabelecer e fortalecer a propriedade dos esportes de primeira linha e marcas de jogos através da integração cuidadosa da mídia tradicional e digital."
No primeiro semestre de 2011, a FS+G anunciou "a estréia de uma liga de poker profissional revolucionária e uma experiência do jogo online que inova e oferece um grande torneio ao vivo e uma grande experiência televisiva." Com a Black Friday, a "experiência do jogo online" descarrilhou parcialmente, mas a segunda metade da iniciativa ainda estaria por vir.
Em Janeiro, a FS+G anunciou uma grande parceria com o Palms Casino Resort, que receberia permanentemente sua liga. No mês seguinte, a FS+G divulgou seus planos e liberou o calendário da primeira temporada de uma liga ainda sem nome.
Annie Duke tornou-se comissionária e Matt Savage o diretor de torneios, e poucos meses depois, a liga recebeu o nome de Epic Poker League. Grandes acordos com a CBS e a Velocity Network levaram a nova liga para a grande massa.
A primeira temporada é composta por quatro eventos, realizados no Palms, e uma grande final em 2012. Por duas semanas, três eventos são disputados: o Pro/Am, um Evento de Caridade e o Main Event.
O Pro/Am, com um buy-in modesto de $1,500, distribui 9 assentos de $20,000 para o Main Event. Os eventos principais contam com quatro diferentes formatos, six-max, eight-max, mix-max e shot clock, e com $400,000 em premiações garantidas cada. Os 27 jogadores com maior lucro disputarão um freeroll de $1 milhão.
No entanto, a nova liga não é para todos. Na verdade, apenas um pequeno grupo de jogadores foram convidados para a primeira temporada. A admissão no clube requer uma combinação de ganhos na carreira, grandes títulos e sucesso recente nas mesas. 218 jogadores recebem cartões conforme suas colocações no ranking da liga, o Global Poker Index (GPI).
Infelizmente, logo no ano de estréia da liga, o Comitê de Conduta da EPL teve muito trabalho. Em Agosto, o comitê anunciou seu primeiro ato, afastando provisoriamente Chino Rheem, campeão do primeiro Main Event, por dívidas pessoais. Um mês depois, suspendeu indefinidamente os cartões de Howard Lederer e Chris Ferguson, sócios do Full Tilt Poker indiciados na Black Friday. Pouco depois, o comitê confiscou o assento de Michael DiVita no Main Event, amador envolvido em um escândalo sexual.
Ainda assim, a liga foi muito bem recebida pela maioria. E porque não seria? A EPL reúne os melhores jogadores, oferece um grande espaço na mídia, adiciona grandes premiações e não cobra rake. McLean Karr se refere à liga como "uma bela recompensa pelo sucesso em torneios ao vivo." Matt Glantz destacou o respeito mútuo entre os jogadores.
Se veio para ficar ou não, a verdade é que a Epic poker League fez muito barulho em 2011!
