Lenda da NFL, Rob Gronkowski estreia no poker na TV e vira alvo de Antonio Esfandiari
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Rob Gronkowski um dia certamente entrará para o Hall da Fama — mas claramente não será para o Poker Hall of Fame.
O lendário tight end do New England Patriots fez sua estreia no poker televisionado na segunda temporada do PokerStars Big Game on Tour, onde iniciou uma pequena rivalidade com o veterano profissional de poker Antonio Esfandiari. “Gronk”, um dos alvos favoritos de Tom Brady nas quatro campanhas de título do Super Bowl, acabou se tornando alvo do “Mágico” durante o cash game de US$ 100/200 No-Limit Hold'em.
“Esta é a primeira vez que Gronk joga cartas na TV. Se surgir a oportunidade certa para colocá-lo à prova, eu vou aproveitar”, disse Esfandiari antes de os seis jogadores ocuparem seus lugares na mesa, cada um com buy-in de US$ 50.000, exceto Esfandiari, que começou com US$ 100.000.
A mesa bastante falante também contou com o comentarista esportivo Nick Wright, o campeão de poker Phil Hellmuth, a profissional de caça-níqueis e destaque nos torneios de poker Rania Nasreddine, além do “Loose Cannon”, Luke Wakelin.
Wakelin, britânico que cresceu na Flórida, fez algumas jogadas agressivas pouco comuns para um Loose Cannon — jogadores recreativos patrocinados para participar do jogo televisivo de poker do PokerStars. Ele também afirma ser rapper e chegou a cantar uma música tão ofensiva que metade das palavras precisou ser censurada. Ainda assim, a maior parte da ação na mesa veio de Gronk e Esfandiari.
Do Campo de Futebol para o Feltro
A partida começou com Nasreddine, que alcançou mesas finais consecutivas do PokerStars European Poker Tour (EPT) em 2024, ensinando Gronkowski a olhar corretamente suas cartas para que os adversários não consigam vê-las. Gronk então entrou de limp do começo da mesa com K♦8♣, antes de Wright, no small blind com A♣J♣, aumentar para US$ 1.000 e levar o primeiro pote.
Com o passar das mãos, Gronk começou a pegar o básico do jogo. Ele não demonstrou muita agressividade, mas também não pagou muitas apostas com mãos fracas, geralmente foldando diante de uma aposta quando errava o flop. Esfandiari aproveitou para pressionar os jogadores mais inexperientes — Gronk e Wakelin — em um pote inicial, colocando ambos à prova com uma overbet gigante.
Gronkowski entrou de limp no cutoff com A♠7♦, antes de Esfandiari aumentar para US$ 800 no botão com 9♣4♣. Wakelin, que encontrou A♣8♣ no big blind, pagou, assim como o astro aposentado da NFL. O flop veio 3♠4♠7♣, dando par para dois jogadores.
Wakelin deu check, abrindo espaço para Gronkowski apostar com seu top pair, o que ele fez ao colocar US$ 1.500 no pote. Ambos os adversários pagaram para ver o J♣ no turn, carta que deu a cada um deles um flush draw. A ação passou em check até Esfandiari, que usou seu grande stack para pressionar os jogadores recreativos e colocou ambos em all in ao apostar US$ 50.000 — praticamente sete vezes o tamanho do pote.
O Loose Cannon, embora estivesse buscando o flush nuts, precisou foldar com A-high, já que, se pagasse e perdesse, estaria fora do jogo. Gronkowski também ficou em uma situação complicada, já que o valete no turn superava seu top pair formado no flop. Ele também optou pelo fold, possivelmente esperando uma oportunidade melhor.
Gronk, cujo pai e irmão estavam presentes assistindo, viu um flop que gostou em uma mão contra Esfandiari — 6♣9♥J♦.
“Essa é a minha mão, aliás”, informou ao adversário antes de agir no flop.
“Qual delas? Valete, nove, seis?”, perguntou Esfandiari.
“Seis, nove… e eu sou o ‘jack of all trades’”, brincou Gronk, arrancando risadas da mesa.
Nessa mão, Gronk foi colocado novamente à prova com A♥Q♣ depois que o Q♠ apareceu no turn, dando a ele top pair, e o 4♦ apareceu no river. Com US$ 14.500 no pote e US$ 45.900 restantes em seu stack, ele deu check no river. Esfandiari, mais uma vez, anunciou all-in, transformando seu terceiro pair — 9♠7♠ — em blefe. O futuro membro do Hall da Fama do futebol americano acabou sendo novamente forçado a foldar, apesar de ter a melhor mão.
Não houve potes gigantes durante o primeiro episódio dessa mesa animada. Ainda assim, houve bastante conversa, incluindo Esfandiari e Gronk provocando Hellmuth por citar repetidamente seus amigos famosos.
Quando tudo foi contabilizado após 23 mãos, Nasreddine era quem apresentava o maior lucro, com US$ 14.000. O Loose Cannon, que só pode sacar eventuais lucros após 150 mãos, estava com US$ 17.400 de prejuízo.
Esfandiari começou forte, com US$ 12.500 de lucro. Já Gronkowski, o jogador que ele vem mirando, está US$ 14.400 abaixo. O segundo episódio com esses seis jogadores irá ao ar no próximo domingo pela manhã no canal do PokerStars no YouTube.
Resultados Atuais (23 Mãos Jogadas)
| Posição | Jogador | Lucro/Prejuízo | Stack |
|---|---|---|---|
| 1º | Rania Nasreddine | US$ 14.000 | US$ 64.000 |
| 2º | Antonio Esfandiari | US$ 12.500 | US$ 112.500 |
| 3º | Nick Wright | US$ 7.600 | US$ 57.600 |
| 4º | Phil Hellmuth | (US$ 300) | US$ 49.700 |
| 5º | Rob Gronkowski | (US$ 14.400) | US$ 35.600 |
| 6º | Luke Wakelin | (US$ 17.400) | US$ 32.600 |
